Dowiedział się, dlaczego Mara trzyma żółtą miskę do mieszania, mimo że miała dwie nowsze.

Dowiedział się, że stary dąb został posadzony przez jej dziadka.

Dowiedział się, że Toby lubi tosty cynamonowe krojone na trójkąty, a Elsie najszybciej się uspokajała, gdy ktoś powoli chodził po jadalni.

Mara też się o nim dowiedziała.

Nienawidził zielonego groszku, ale jadł go, gdy był wymieszany z zupo.

Potrafił naprawić prawie wszystko z drewna, ale nie pamiętał, gdzie zostawił okulary.

Uwielbiał starą muzykę country.

A gdy Ivy miała szczególnie trudną noc, potrzebował kogoś, kto przypomni mu, że zmęczenie nie oznacza, że ją zawodzi.

Niektóre tygodnie były łatwe.

Inne nie.

Pierwszy miesiąc nowej pracy Silasa był szczególnie trudny.

Jeden klient opóźnił zapłatę za naprawę. Inny odwołał projekt po tym, jak już kupił materiały.

Silas martwił się o czynsz warsztatu.

Mara martwiła się rachunkami za ogrzewanie.

Bywały wieczory, gdy oboje byli na tyle zmęczeni, że kłócili się o coś tak nieistotnego jak ręcznik pozostawiony na podłodze łazienki.

Ale następnego ranka i tak zrobili kawę.

Wciąż rozmawiali o planach na ten dzień.

Wciąż na zmianę trzymali dziecko, które się marudziło.

A gdy coś poszło nie tak, żadne z nich nie znikało.

W grudniu dawny warsztat Waltera Keene’a ponownie działał.

Silas wyczyścił okna, naprawił stół warsztatowy, uporządkował narzędzia i postawił prosty znak obok podjazdu.

MERCER STOLARSTWO I NAPRAWY.

Brał mniejsze zlecenia, których więksi wykonawcy nie zawsze chcieli mieć.

Luźne balustrady na ganku.

Uszkodzone szafki kuchenne.

Drzwi, które co zimę się zatrzymywały.

Połamane deski tarasowe.

Pomagał także lokalnemu wykonawcy remontów kilka dni w tygodniu, gdy potrzebne były dodatkowe ręce.

Praca nie była olśniewająca.

Niektóre dni spędzał więcej czasu na jeździe między zleceniami niż na faktycznej pracy.

Inne dni wracał do domu cały pokryty trocinami, ze sztywnymi ramionami i bólem głowy.

Ale zarabiał pieniądze.

Opłacił Walterowi warsztat i zaczął regularnie dokładać się do wydatków domowych.

Mara zachowała pracę księgową i zdobyła kilka dodatkowych rachunków od lokalnych firm.

Siadali przy kuchennym stole w każdą niedzielę wieczorem, przeglądali wydatki i planowali na następny tydzień.

Mara nalegała, by trzymali swoje finanse osobno.

Silas się zgodził.

Żadne z nich nie chciało, by nowy układ opierał się na zamieszaniu czy niewypowiedzianych oczekiwaniach.

Decydowali, co każda osoba wniesie do dzieła i wracali do tych decyzji, gdy okoliczności się zmieniały.

To nie było romantyczne.

Ale Mara uznała to za bardziej uspokajające niż jakakolwiek obietnica, jaką Daniel kiedykolwiek złożył.

W Wigilię Bożego Narodzenia śnieg zaczął padać około zmierzchu.

Toby stał przy oknie salonu, obserwując, jak płatki zbierają się na balustradzie ganku.

“Myślisz, że zdobędziemy wystarczająco dużo na bałwana?”

“Może,” powiedziała Mara.

“Czy Silas może pomóc?”

“Zapytaj go.”

Silas leżał na podłodze obok choinki, próbując rozplątać sznur światełek, które Toby owinął wokół siebie.

“Usłyszałem swoje imię,” powiedział.

“Możemy jutro zrobić bałwana?”

“Jeśli będzie wystarczająco śniegu.”

“I możemy mu naprawdę dać marchewkę?”

“Jeśli twoja mama nie potrzebuje wszystkich marchewek.”

Mara zaśmiała się z kuchni.

“Jest taki, który możesz mieć.”

Toby uśmiechnął się szeroko.

Elsie turlała się po dywanie w stronę jaskrawo zapakowanego prezentu, a Ivy leżała na kocu obok, machając ramionami w stronę kolorowych światełek.

Mara rozejrzała się po pokoju.

Drzewo było małe.

Kilka ozdób wykonał Toby w szkole.

Było mniej prezentów, niż by chciała, a stare meble w salonie nie pasowały.

Ale okna były szczelnie zamknięte przed wiatrem.

Dach nie przeciekał.

A dom wypełniły głosy.

Tego wieczoru, gdy dzieci już zasnęły, Mara znalazła Silasa siedzącego na schodach ganku.

Miał na sobie ciężki płaszcz i trzymał kubek kawy.

“Zamarzesz tutaj,” powiedziała.

“Chciałem tylko trochę zaczerpnąć powietrza.”

Usiadła obok niego.

Przez chwilę obserwowali śnieg padający na podwórko.

Wtedy Silas powiedział: “Anna kochała Boże Narodzenie.”

Mara spojrzała na niego.

“Naprawdę?”

“Zaczęła dekorować zaraz po Święcie Dziękczynienia. Doprowadzało mnie to do szału.”

Uśmiechnął się lekko.

“Zawsze kupowała za dużo papieru do pakowania.”

Mara czekała.

“Ciągle myślę, jak bardzo byłaby podekscytowana na pierwsze święta Ivy.”

Jego głos się załamał.

Mara podeszła bliżej.

“Możesz jej tu tęsknić, Silas.”

Spojrzał na nią.

“Nie musisz udawać, że to wszystko jest w porządku.”

Silas skinął głową.

“Wiem.”

Mara oparła głowę o jego ramię.

Siedzieli cicho.

Kilka minut później Silas ujął ją za rękę.

Pozwoliła mu.

Żadne z nich nie mówiło nic o tym, co to znaczy.

W środku dzieci spały.

Kuchnia była ciepła.

I po raz pierwszy nadchodzący poranek był czymś, na co oboje czekali.

W lutym Toby skończył osiem lat.

Silas pomógł mu zbudować drewniany karmnik dla ptaków na urodziny, używając pozostałych desek z warsztatu.

Domek dla ptaków pozostał niedokończony, bo Toby postanowił sam przymocować dach.

Silas pokazał mu, jak to zrobić, ale chłopak nalegał, by poczekać, aż pogoda się poprawi.

“Chcę to zrobić na zewnątrz,” wyjaśnił. “Na stole warsztatowym. Jak prawdziwy cieśla.”

Silas się zgodził.

Mara obserwowała ich z okna kuchni, gdy rozmawiali o projekcie.

Ten widok wciąż ją czasem zaskakiwał.

Nie dlatego, że Silas tam był.

Bo Toby przestał patrzeć w stronę podjazdu za każdym razem, gdy przejeżdżała ciężarówka.

Wciąż zadawał pytania o Daniela.